Tout en bas du continent américain, à l’extrémité sud de la Terre de Feu sur le territoire du Chili, le cap Horn est un rocher mythique haut de 424 m, situé sur une île de 6 km de long. Ce point entre deux océans fait figure de mythe car c’est le passage de tous les dangers et le plus périlleux au monde ! Tant de marins ont rêvé de franchir ce cap redouté… Nombreux sont ceux qui ont lutté, souffert ou qui y ont laissé leur vie. Surnommé le « Cap Dur » par les marins, ce passage a toujours été un honneur pour eux. On faisait alors partie d’une élite, de ceux que l’on traite comme de vrais marins, les « Cap Horniers ». Aux travers des siècles de navigation, la tradition voulait qu’un marin victorieux « crache au vent ».

Le Cap Horn
Schouten est le premier navigateur au monde à avoir vaincu le Cap Horn avec « La Concorde ».  Partis en mai 1615 du port de Horn aux Pays-Bas avec deux navires et leur équipage, Lemaire, armateur-marchand et, Schouten découvrirent la Terre des Etats. En janvier 1616, il doublèrent le Cap Horn. Ils savouraient tous cette victoire sur « La Concorde » de Schouten bien que « Le Horn » de Lemaire avait brulé quelques jours avant ! De retour au pays et après avoir surmonté toutes les difficultés d’une mer tourmentée, un équipage décimé par la maladie et la mort, ils furent traités d’imposteurs, humiliés et mis à fond de cale.
Quelle tragédie pour ces vaillants aventuriers qui découvrirent la nouvelle voie du Cap Horn … Une brèche s’est éteinte tandis que les navires marchands hollandais en quête d’or, de cannelle et autres denrées étaient défendus d’emprunter le Détroit de Magellan …
La découverte de cette nouvelle voie ne sera réhabilitée que 240 ans plus tard …
 
Les hommes de la voile d’aujourd’hui empruntent l’itinéraire des routes commerciales de jadis … Le Cap Horn constitue toujours un défi pour les plaisanciers et les marins : passage situé à 56° de latitude, ce point constitue une limite, car plus bas c’est l’Antarctique … les icebergs.
Plusieurs courses à la voile franchissent ce cap où les vents soufflent fréquemment d’Ouest en Est avec des pointes effroyablement violentes : la Around Alone et le Vendée Globe (courses en solitaire), la Volvo Ocean Race (épreuve en équipe). On citera aussi Le Trophée Jules Vernes qui est un prix récompensant le tour du monde le plus rapide en voilier. Et enfin, la course Global Challenge qui fait le tour du monde à « contresens » vers l’Ouest, face aux vents et courants dominants.
 
Le Cap Horn demeure une épopée. Témoin d’une expédition, plaisancier ou barreur lors d’une course en solitaire ou en équipage, quelle expérience avez-vous vécu ?

Publié par Sonia / Lundi 14 mai 2007